La distracción de la mente es un excelente predictor de la felicidad en las personas. De hecho, nuestras mentes con frecuencia abandonan el presente, y hacia dónde tienden a dirigirse es un mejor predictor de nuestra felicidad que las actividades en las que estamos comprometidos.

Vivir la vida enfocada no se trata de tratar de sentirte feliz todo el tiempo... más bien, se trata de cuidar tu mente como lo harías con un jardín privado; ser muy cuidadoso con lo que introduces y permites crecer allí.

Gracias a Ben White (@benwhitephotography) por la imagen (clic sobre ella para más info.)

Todos los hombres, hermano Galión, quieren vivir felices, pero al ir a descubrir lo que hace feliz la vida, van a tientas, no es fácil conseguir la felicidad en la vida…

Aquí el camino más frecuentado y más famoso es el que más engaña…  Y ciertamente nada nos envuelve en mayores males que acomodarnos al rumor, persuadidos de que lo mejor es lo admitido por el consenso de muchos, tener por buenos los ejemplos numerosos y no vivir racionalmente, sino por imitación.

Lea las obras de los maestros del vivir —aconsejó el gran maestro Erich Fromm—, llegue a comprender el verdadero sentido de sus palabras, fórmese su propia idea de lo que quiere hacer con su vida; abandone la ingenua idea de que no necesita maestro, ni guía, ni modelo; de que puede averiguar, en el lapso de una vida, lo que han descubierto las mentes más grandes del género humano en muchos millares de años, a partir de las piedras y los esbozos que les dejaron sus predecesores. Según dijo uno de los mayores maestros del vivir, el maestro Eckhart: «¿Cómo puede vivir nadie sin haber sido instruido en el arte de vivir y de morir?».

Por tres caminos podemos llegar a la sabiduría ​—nos aconsejó el muy sabio Confucio—: el primero, mediante la reflexión, que es más noble; el segundo, por imitación, que es más fácil; y el tercero, por experiencia, que es el más amargo.

Hay un momento en la formación de todos los hombres cuando se llega a la convicción de que la envidia es ignorancia; y la imitación un suicidio…

Creed en vuestro propio pensamiento; creed que lo que es verdadero para uno en la intimidad del corazón, es verdadero para todos los hombres: eso es el genio. Expresad aquello de lo que estás convencido en tu interior y se convertirá, a su tiempo, en opinión universal; ya que lo más íntimo llega a ser lo más externo.

Afirmad vuestra personalidad; no imitéis jamás…  Nadie sabe lo que eres, ni qué puedes hacer, hasta que lo hayas mostrado… Todo gran hombre es único. No se hará nunca otro Shakespeare estudiando a Shakespeare.

La ciencia, a pesar de sus imperfecciones, es la espada en la piedra que la humanidad finalmente extrajo…   

Sin los instrumentos y el saber acumulado de las ciencias naturales (física, química y biología), los seres humanos están atrapados en una prisión cognitiva. Son como peces inteligentes que nacen en un estanque profundo y oscuro. Curiosos e inquietos, deseando salir, piensan en el mundo exterior. Inventan ingeniosas especulaciones y mitos sobre el origen de las aguas que los confinan, del sol y las estrellas que hay arriba, y del significado de su propia existencia. Pero se equivocan, siempre se equivocan, porque el mundo es demasiado ajeno a la experiencia ordinaria para ser siquiera imaginado.

La selección natural construyó la mente para sobrevivir en el mundo, y solo incidentalmente para comprenderlo con una profundidad mayor de la que es necesaria para sobrevivir. La tarea característica de los científicos es diagnosticar y corregir esta deficiencia.

El cerebro, sin la ayuda del conocimiento objetivo que le suministran las ciencias, ve el mundo solo en pequeños fragmentos. Ilumina con un farol aquellas porciones del mundo que ha de conocer con el fin de vivir hasta el día siguiente, y entrega el resto a la oscuridad. Durante miles de generaciones, las gentes vivieron y se reprodujeron sin necesidad de saber cómo funciona la maquinaria del cerebro. El mito y el autoengaño, la identidad tribal y el ritual, más que la verdad objetiva, les concedieron la ventaja adaptativa.

[...] Todo lo que se ha aprendido de manera empírica acerca de la evolución, en general, y del proceso mental, en particular, sugiere que el cerebro es una máquina ensamblada no para comprenderse a sí misma, sino para sobrevivir.

Edward O. Wilson

La ciencia, para presentar su justificación de la manera más concisa posible, es la empresa organizada, sistemática, que reúne conocimiento sobre el mundo y lo condensa en leyes y principios comprobables.

Sus procedimientos no son fáciles de dominar, ni siquiera de conceptualizar; esta es la razón por la que tardó tanto en iniciarse, y cuando lo hizo fue principalmente en un lugar que resultó ser, Europa occidental.

Las características diagnósticas de la ciencia que la distinguen de la pseudociencia son, primera, la repetibilidad: se busca de nuevo el mismo fenómeno, de preferencia mediante investigación independiente, y la interpretación que se le da se confirma o se descarta mediante nuevos análisis y experimentación. Segunda, economía: los científicos intentan resumir la información en la forma que sea a la vez más sencilla y estéticamente más agradable (combinación que se llama elegancia), al tiempo que produce la mayor cantidad de información con la menor cantidad de esfuerzo. Tercera, medición: si algo puede medirse adecuadamente, utilizando escalas aceptadas de manera universal, las generalizaciones sobre ello dejan de ser ambiguas. Cuarta, heurística: la mejor ciencia estimula otros descubrimientos, a menudo en direcciones nuevas e impredecibles; y el nuevo conocimiento proporciona una prueba adicional de los principios originales que llevaron a su descubrimiento. Quinta y última, consiliencia: las explicaciones de fenómenos diferentes que es más probable que sobrevivan son las que pueden conectarse unas con otras y resultar mutuamente consistentes.

La astronomía, la biomedicina y la psicología fisiológica poseen todos estos criterios. La astrología, la ufología, la ciencia de la creación y la ciencia cristiana, lamentablemente, no poseen ninguna. Y no debe pasar desapercibido que las verdaderas ciencias naturales se traban entre sí en teoría y en indicios para formar la base técnica inerradicable de la civilización moderna. Las pseudociencias satisfacen necesidades psicológicas personales, pero carecen de las ideas o de los medios para contribuir a dicha base técnica.

El científico ideal piensa como un poeta y trabaja como un contable, y supongo que si está dotado de una caja de herramientas completa, también escribe como un periodista. Del mismo modo que un pintor se coloca frente a un lienzo en blanco o un novelista recicla emociones pasadas con los ojos cerrados, el científico busca en su imaginación tanto temas como conclusiones, a la vez preguntas y respuestas. Incluso si el mayor de sus logros es solo percibir la necesidad de un nuevo instrumento o teoría, esto puede ser suficiente para abrir la puerta a una nueva industria de investigación.

Gracias a la ciencia y a la tecnología, el acceso al conocimiento objetivo de todo tipo está creciendo exponencialmente, al tiempo que su costo unitario se reduce. Está destinado a hacerse global y democrático. Pronto se podrá disponer de él en todas partes, en las pantallas de los televisores y de los ordenadores. ¿Y entonces, qué? La respuesta es clara: síntesis. Nos estamos ahogando en información, mientras que nos morimos por la falta de sabiduría. En lo venidero el mundo estará gobernado por sintetizadores, personas capaces de reunir la información adecuada en el momento adecuado, pensar de forma crítica sobre ella y realizar de manera sabia importantes elecciones.

El bienestar del hombre; su plena humanización le exige cambiar de orientación: de la posesión a la actividad y del egoísmo a la solidaridad.

Parece que la naturaleza —o, si se prefiere, la evolución— ha dado a todo ser viviente esta voluntad de vivir, y cualesquiera crea el hombre que son sus motivos, no son más que ideas derivadas con las que justifica este impulso biológico.

El querer vivir, el gustarnos vivir, es cosa que no necesita explicación. Pero si nos preguntamos cómo queremos vivir, qué pedimos a la vida, qué le hace tener sentido para nosotros; se trata, verdaderamente, de preguntas —más o menos idénticas— que recibirán muchas respuestas diferentes. Unos dirán que quieren amor, otros escogerán el poder, otros seguridad y, otros, placeres sensuales y comodidades, mientras que otros preferirán la fama; pero lo más probable es que la mayoría coincidan en decir que quieren ser felices . Y éste es también, para la mayoría de los filósofos y de los teólogos, el propósito de los afanes humanos. Pero si entendemos por felicidad cosas tan diferentes e incompatibles como las citadas, será una idea abstracta y más bien vana. Se trata de examinar qué significa este término, tanto para el filósofo como para el profano.

Esto puede entenderlo cualquier jardinero. El fin de la vida de un rosal es llegar a realizar todo su potencial: que sus hojas se desarrollen bien y que su flor sea la rosa más perfecta que pueda nacer de su semilla. El jardinero sabe que, para alcanzar este objetivo, debe seguir ciertas normas conocidas por experiencia. El rosal necesita un tipo especial de tierra, de humedad, de temperatura, de sol y sombra. A él corresponde procurárselos si quiere conseguir buenas rosas. Pero, incluso sin su ayuda, el rosal trata de satisfacerse un máximo de necesidades. No puede modificar en nada la tierra y la humedad, pero puede, si tiene la oportunidad, inclinarse hacia el sol… ¿Por qué no habría de ocurrir lo mismo con el género humano?

Aun careciendo de conocimientos teóricos sobre los motivos de que ciertas normas conduzcan al óptimo desarrollo y ejercicio del hombre, la experiencia nos enseña, al menos, tanto como al jardinero. Ésta es la razón por la que todos los grandes maestros de la humanidad han llegado a enseñar, esencialmente, las mismas normas, que se resumen en la necesidad de vencer la codicia, el engaño y el odio y de conseguir amor y participación, como condición para alcanzar un grado óptimo de ser.

La finalidad de la vida, puede definirse como un crecimiento propio que nos acerque todo lo posible al óptimo desarrollo de acuerdo con las condiciones de la existencia humana, llegando a ser plenamente lo que somos en potencia; dejar que, dada la naturaleza del hombre,  la razón o la experiencia nos lleven a comprender qué normas conducen al bienestar.

Si el «bienestar», si el vivir bien como persona es el fin supremo de los propios esfuerzos, se nos presentan dos buenos cambios para alcanzar esta meta: superar nuestro narcisismo y superar nuestra estructura existencial centrada en la posesión.

El narcisismo es una orientación por la que todo interés y toda pasión se dirigen a la propia persona… Para el narcisista, lo único plenamente real es él mismo y lo que le afecta. Lo exterior, lo que se refiere a otros, sólo le es real en el sentido superficial de la percepción, o sea, es real para sus sentidos y para su intelecto, pero no es real en un sentido más profundo, para su sentimiento o su entendimiento. De hecho, sólo es consciente de lo exterior en tanto le afecte. Por tanto, no hay amor, ni participación, ni juicio racional objetivo. El narcisista extremo ha levantado un muro invisible entorno suyo. Él lo es todo y el mundo no es nada; o mejor: él es el mundo.

El egoísta… lo quiere todo para sí, no le gusta dar ni compartir, no encuentra satisfacción en la solidaridad, la cooperación ni el amor; es una fortaleza incomunicada, receloso de los demás, ansioso de tomar y reacio a dar.

Si tenemos la voluntad y la determinación de romper los barrotes de la prisión del narcisismo y del egoísmo; y si tenemos el valor de soportar la angustia correspondiente, sentiremos los primeros atisbos de la alegría y de la fortaleza que al final podremos alcanzar. Entonces, un nuevo elemento entrará en escena. Esta nueva sensación llegará a ser el móvil decisivo para perseverar y continuar por el camino emprendido… Una nueva sensación de bienestar —por pequeña y efímera que sea— …se convertirá en el móvil más fuerte para seguir avanzando y se reforzará a cada avance.

Conciencia, voluntad, práctica, tolerancia al miedo y a las nuevas experiencias: todo esto hace falta si ha de lograrse la transformación del individuo. En cierto momento, la energía y la dirección de las fuerzas interiores habrán cambiado hasta el punto de cambiar también el sentido de la propia identidad. Con la orientación al tener, mi lema es: « Soy lo que tengo ». Superada esta orientación, el lema es: «Soy lo que estoy siendo», o «Soy lo que hago» (en el sentido de actividad no enajenada).

"No es suficiente estar ocupado; las hormigas permanecen así. La pregunta es: ¿en qué estás ocupado?" —Henry David Thoreau

Gracias a Markus Spiske por la imagen (clic sobre ella para más info.)

Haz una lista de las 25 cosas que deseas hacer en los próximos años o incluso en toda tu vida, y luego escoge las cinco más importantes.

No, lo has entendido mal Steve. Todo lo que no has seleccionado, ahora se convirtió en tu "lista a evitar a toda costa". No importa qué, estas cosas no recibirán ninguna atención de tu parte hasta que hayas tenido éxito con las cinco prioritarias.

Michael Joyner, un médico e investigador en la prestigiosa Clínica Mayo, no sólo es un experto en rendimiento humano, sino que también es un gran practicante. Joyner ha publicado más de 350 artículos sobre el tema, y ha ganado numerosos premios por su trabajo. Recientemente fue nombrado investigador distinguido en la Clínica Mayo, y fue galardonado con una beca del prestigioso programa Fulbright Scholar. Además de sus investigaciones, Joyner es un anestesista que atiende pacientes con regularidad, y es mentor de innumerables estudiantes, realizando lo que él informalmente llama "mi propia versión de una escuela Montessori". Escribe para la revista Sports Illustrated y es frecuentemente citado como experto en otras publicaciones importantes. Si eso no es suficiente, Joyner (ahora de 58 años) sigue siendo un atleta ávido, y en su apogeo corrió maratones a una velocidad deslumbrante. Para colmo, es casado con niños pequeños.

Joyner no tiene una mutación genética especial que le dé energía interminable, ni trabaja 12 horas al día. Él, sin embargo, minimiza las distracciones y elimina las actividades que son ajenas a su trabajo (a lo Buffett). Esto no quiere decir que Joyner esté encerrado en su disciplina y sea estrecho de mente. Si algo, es todo lo contrario. "Bloqueo entre 60 y 90 minutos todos los días para leer cosas fuera de mi dominio", nos dijo. "Esto me ayuda a generar nuevas ideas". Pero Joyner sólo hace esta lectura amplia porque descubrió que la creatividad era algo fundamental para su investigación, y leer extensamente es una vía hacia la creatividad. Él no gasta tiempo ni energía en nada que no sea crítico para su misión. "Para ser maximalista", dice, "tienes que ser minimalista". Toma nota: Esto no significa que debas aspirar a ser estrecho o demasiado especializado... Muchos grandes artistas tienen diversos intereses que trabajan unidos para fomentar su éxito. Lo que esto significa, sin embargo, es que debes identificar y tratar de recortar todas las cosas intrascendentes en tu vida. Debes ser totalmente intencional con la forma en que utilizas tu recurso más valioso de todos: el tiempo.

Con el fin de hacer un gran trabajo, dijo Joyner: "Tienes que decir ‘no’ a muchas cosas, para que cuando sea el momento de decir ‘sí’, puedes hacerlo con toda tu energía". Joyner será el primero en reconocer que no es fácil decir ‘no’. "Podría haber vivido en Nueva York, Boston o Washington DC", explicó, "pero me atrajo Rochester, Minnesota, porque era un lugar donde me podía concentrar más fácilmente en lo que es más importante para mí: mi investigación y la familia". Y como Joyner ama tanto su investigación y su familia, es muy feliz.

Joyner ha diseñado no sólo sus días, sino toda su vida para eliminar las distracciones y las decisiones "que realmente no importan". Al hacerlo, reserva energía y fuerza de voluntad para las actividades que son de importancia crítica para él. En otras palabras, el secreto que le ha permitido a Joyner ser un "maximalista" en su área, es que es un "minimalista" en casi todo lo demás.