La vida con sentido o la vida feliz, ¿cuál es mejor?

​«Cuando te comprometes a vivir una vida extraordinaria, el universo acepta tu trato y silenciosamente se pone a trabajar, te envía desafíos para que siempre estés preparado para desafíos más grandes y recompensas mayores» —Mike Dillard

«Cuando una persona no puede encontrar un profundo sentido de significado, se distrae con placer» —Viktor Frankl

Cuando se le pregunta a las personas, ¿cuál es el propósito de su vida? La mayoría responde: «ser feliz».

Y con esto quieren decir estar libres de dificultades y experimentar abundante placer.

Sin embargo, hay otro tipo de vida, mucho más interesante en mi opinión que la «vida feliz»; es, la vida significativa.

En el libro The all or nothing marriage (El matrimonio todo o nada) del psicólogo Eli J. Finkel aparece una clara distinción entre lo que implica una y la otra:

Las investigaciones filosóficas y psicológicas sobre felicidad y significado han producido una literatura académica repleta de sutiles distinciones y definiciones contradictorias. Para los propósitos actuales, definiremos la felicidad (o "bienestar hedónico") como un estado psicológico caracterizado por una alta experiencia de placer y una baja experiencia de dolor (más experiencias emocionales positivas que negativas). Definiremos el significado (o "bienestar eudaimónico") como un estado psicológico caracterizado por la creencia de que en nuestra vida experimentamos crecimiento personal y autoexpresión (es decir, muchas oportunidades para descubrir nuestras fortalezas únicas y la posibilidad dedicarse a sobresalir en ellas). Basándose en las ideas de la Ética a Nicómaco de Aristóteles, la psicóloga Carol Ryff sugiere que una vida significativa resulta “del esfuerzo por alcanzar el verdadero potencial que yace dentro de cada uno".

La felicidad y el significado están vinculados: personas que experimentan altos niveles de felicidad tienden a experimentar altos niveles de significado. Pero los dos conceptos son distintos, y los investigadores han explorado la correlación entre ambos. En un estudio, el psicólogo Roy Baumeister intentó identificar los predictores únicos de la felicidad y el significado. Los participantes de la investigación indicaron que tan de acuerdo estaban con las declaraciones diseñadas para medir la felicidad (por ejemplo, "En general, me considero feliz") y el significado (por ejemplo, "En general, considero que mi vida es significativa"). Los participantes que sentían que sus vidas eran fáciles o placenteras tendían a experimentar una mayor felicidad, pero no mayor significado. Por el contrario, los participantes que tendían a pensar mucho sobre el futuro, o que mostraban una fuerte inclinación a ser generosos, tendían a experimentar un mayor significado, pero eran menos felices (su vida no era fácil). Un patrón similar surgió para los participantes que soportaron altos niveles de estrés y una gran cantidad de eventos negativos de la vida; podían sentir que no eran muy felices, pero que sus vidas tenían gran significado. En resumen, mientras que la vida feliz se caracteriza por la comodidad y el placer, la vida significativa se caracteriza por la generosidad, el compromiso profundo con actividades difíciles y un sentido coherente de cómo el yo se desarrolla a través del tiempo.

El compositor Stephen Sondheim capta la esencia del compromiso con el significado: «Me encanta inventar. La parte más difícil es la ejecución, obviamente. Pero incluso eso es divertido… Cuando digo “divertido”, por supuesto, estoy hablando de diversión agonizante, no estoy hablando de diversión placentera».

Una vida significativa no es una vida fácil, alcanzar nuestro pleno potencial demanda un gran esfuerzo, una gran disciplina y dedicación.

Crecer implica asumir constantemente nuevos retos, intentar hacer cosas que antes no podíamos hacer, lo cual abre la puerta al fracaso. Fracasar no es fácil ni divertido.

Pero es mucho más apasionante una vida en la todos los días nos levantamos con la misión de ver que somos capaces de hacer, que una vida en la que el mayor objetivo es la gratificación instantánea. ¡Agh!

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