Descubre el Patagonia-style

"Un maestro en el arte de vivir no establece ninguna distinción clara entre su trabajo y su obra; su trabajo y su tiempo libre; su mente y su cuerpo; su educación y su recreación. El difícilmente sabe cuál es cuál. Simplemente persigue su visión de excelencia a través de lo que está haciendo, y deja a otros que determinen si está trabajando o jugando. A el siempre le parece que está haciendo las dos cosas ".                                                                                               Yvon Chouinard, fundador de Patagonia

Patagonia es un nombre recurrente en libros, revistas y blogs de negocios. Fundada en 1973, es una firma de ropa y artículos para realizar actividades al aire libre. Su nombre siempre aparece relacionado con cosas positivas: buena imagen de marca, beneficios económicos saludables, compromiso con el medio ambiente, etc. Así como Bill Gates es un fijo en la lista de los más ricos, Patagonia es un infaltable en la de empresas que lo hacen bien, y que hacen el bien.

Hace unos días leí una entrevista que su Consejera, Rose Marcario, realizó para la edición de febrero de la revista Fast Company. Mientras leía, me entraban muchas ganas de ir y comprar todos sus productos (algo que ellos abiertamente desaconsejan, verán porque más adelante). El entusiasmo y compromiso con que la empresa vive sus principios es inspirador.

A continuación comparto algunos de los fragmento que encontré más inspiradores.

Antes de Patagonia, usted pasó 25 años en finanzas corporativas, trabajando  en diferentes lugares, desde capital de riesgo hasta tecnológicas. Sin embargo, en algún momento sintió como sus valores personales y su trabajo profesional estaba en conflicto. ¿Hubo un momento en particular cuando este desalineamiento se hizo evidente?

Yo tuve éxito bajo cualquier medida que usted considere. Y según la medida de mis abuelos inmigrantes, estaba llegando a la cúspide de mi carrera. Pero entonces tuve un momento importante. Estaba en Nueva York, viajando en una limusina hacia un road show para recaudar dinero. Vi a una persona cruzando la calle que obviamente tenía algún tipo de problema mental. Mi madre era esquizofrénica y también tuvo problemas. La persona estaba un poco vacilante en la calle, y me empece a frustrar porque me hacía esperar. Pensé impaciente  ¡tengo que llegar a alguna parte! Entonces me vi en la ventana del coche y pensé, ¿En esto me he convertido? ¿Esto es el éxito? Salí del coche y me dirigí a Central Park para disfrutar de algo de naturaleza y reflexioné.

La Patagonia es una especie de paradoja. Usted fabrica ropa. Usted está en el negocio de hacer y vender cosas, y sin embargo, le dice a la gente que no le compre. La compañía ha financiado anuncios en el 'Viernes Negro' que dicen "no compre nuestros productos", porque no cree en el consumo sin razón. Sin embargo, en los últimos años la compañía ha duplicado el tamaño de sus operaciones y ha triplicado su rentabilidad. ¿Cómo sostenibilidad y ventas coexisten?

Mucha gente habla sobre el comercial “No compres esta chaqueta”, pero lo que realmente estábamos diciendo era “No compres mas de lo que necesitas”. Cuanto más consumas, más tensión habrá sobre los recursos de la tierra. No queremos eso, porque a todos nos importa este nido en el que estamos.

Nosotros celebramos la durabilidad de nuestros productos, y el hecho de que pueden ser pasados de generación en generación. Incluso puedes traerlos y los repararemos por ti.

Yo creo que esos valores son unos saludables para las empresas.

Hablar por usted es una cosa, pero Patagonia financió recientemente DamNation (Nación Represa). Un documental sobre un tema ambiental que polariza: la eliminación de las presas. Esto no es una pieza de marketing de contenido, es activismo, lo que significa que podría estar ofendiendo a algunos de sus clientes. Como Consejera Delegada de la empresa ¿Cómo evalúa el Retorno Sobre la Inversión cuando una oportunidad como esta surge? ¿Como decide si el riesgo es justificado?

Este documental trata una cuestión que sentimos que nadie más podría asumir en la forma en que lo hemos hecho. Luchamos cualquier lucha que vale la pena luchar, es el tipo de actitud que tomamos. Hay un gran movimiento para represar casi todos los ríos naturales en China en este momento, lo que significa menos biodiversidad, significa un planeta que yo no creo que ninguno de nosotros queremos dejar a nuestros hijos y nietos. Así es como tomamos las decisiones. No nos echamos hacia atrás y decimos, "Bueno, ¿qué tipo de retorno de inversión podríamos conseguir en esta película?" Nos pareció que el riesgo ambiental de no hablar de los aspectos negativos de la energía hidroeléctrica y la cantidad de gas metano que se emiten eran demasiado altos. Estábamos preocupados por estas cuestiones no por cuánto íbamos a sacar.

Patagonia tiene una actitud muy generosa hacia la competencia. Si usted obtiene un avance tecnológico que produce menos desgaste en el medio ambiente, ¿está dispuesta a compartirlo con sus competidores?

Absolutamente. Acabamos de gastar un montón de dinero y tiempo en I+D para un material de traje de buzo de base biológica, y el jefe de la división de surf salió ante toda la industria del surf y dijo: "Aquí está, ustedes pueden tener nuestra propiedad intelectual, ya que al final del día, esto será mejor para el planeta. Si ustedes, chicos, la adoptan, pueden escalarla más, porque son mucho más grandes que nosotros ".

El buen hacer de Patagonia le ha valido para ser nombrada en 2007 por la revista Fortune, como la empresa más 'cool' del planeta. Sin embargo, su activismo no ha impedido su éxito empresarial, desde la llega en 2008 de Marcario, la empresa ha duplicado el tamaño de sus operaciones y triplicado sus beneficios. Eso nos asegura que el Patagonia-style seguirá sonando por un buen rato.