Como generar riqueza y la decisión de emprender

"Dentro de veinte años estarás más decepcionado por las cosas que no hiciste que por las que hiciste. Así que suelta las amarras. Navega lejos del puerto seguro. Atrapa en tus velas los vientos alisios . Explorar. Sueña. Descubre " —Mark Twain

El programador y escritor inglés, Paul Graham, escribió un estupendo ensayo sobre ‘Cómo generar riqueza’. El ensayo, lleno de inteligencia, empieza por controvertir la equivocada idea de que existe una cantidad de riqueza fija, y que que no es posible crearla sin despojar a otro, como si de un juego de suma cero se tratara.

Para ilustrar su punto utiliza el siguiente ejemplo:

Puedes crear más riqueza. La riqueza se ha estado creando y destruyendo (pero si la consideramos en conjunto, se ha estado creando) a lo largo de toda la historia de la humanidad.

Supongamos que eres dueño de un coche viejo y golpeado y, en lugar de sentarte sobre tu trasero el próximo verano, decides pasar el tiempo restaurando y reparando tu vehiculo. Al hacerlo creas riqueza. El mundo es —y tú, específicamente, eres— un viejo coche como nuevo mas rico. Y no sólo de manera metafórica. Si lo vendes obtendrás más por él.

Al restaurar tu viejo coche te has hecho más rico. No has hecho a nadie más pobre. Así que obviamente no hay un pastel fijo. Y de hecho, cuando lo miras de esta forma, te preguntarás por qué alguien pensaría que lo había.

Las personas más propensas a entender que se pueda crear riqueza son los que son buenos haciendo cosas, los artesanos. Sus objetos hechos a mano se venden en las tiendas. Pero con el auge de la industrialización cada vez hay menos artesanos. Uno de los mayores grupos restantes es el de los programadores informáticos.

Un programador puede sentarse frente a una computadora y crear riqueza. Una buena pieza de software es, en sí misma, una cosa valiosa. No hay un proceso de manufactura que enrede el asunto. Esos caracteres que tecleas son un producto completo, terminado. Si alguien se sentara y escribiera un navegador web que funcione (una buena idea, por cierto), el mundo sería mucho más rico.

Ahora bien, para generar riqueza es necesario entender la diferencia que hay entre dinero y riqueza.

Si deseas generar riqueza, ayudará entender lo que realmente es. La riqueza no es lo mismo que el dinero. La riqueza es tan antigua como la historia de la humanidad... El dinero es una invención relativamente reciente.

La riqueza son las cosas que queremos: comida, ropa, casas, coches, gadgets, viajes a lugares interesantes, y así sucesivamente. Puedes tener riqueza sin tener dinero. Si tuvieras una máquina mágica que a tu orden pudiera hacerte un coche o cocinarte la cena o lavarte la ropa, o hacer cualquier otra cosa que quisieras, no necesitarías dinero. Mientras que si estuvieras en el centro de la Antártida, donde no hay nada que comprar, no importaría cuánto dinero tuvieras.

La confusión entre dinero y riqueza se origina porque en la práctica son intercambiables, pero no son lo mismo: el dinero es el medio por el cual transferimos riqueza (bienes) de una persona a otra. Cuando produces un bien que otra persona necesita lo intercambias por dinero, con ese dinero puedes adquirir otros bienes que tu necesitas, pero que no produces. Antes de la invención del dinero estos intercambios era mucho más complicados, debías encontrar a alguien que necesitara lo que tú produces y que a su vez tuviera lo que necesitabas, el dinero simplificó las cosas.

A la hora de producir riqueza puedes escoger dos caminos, la creas por tu cuenta o junto a otras personas.

Alguien que se gradúa de la universidad piensa (y se le dice) que necesita conseguir un trabajo, como si lo importante fuera convertirse en miembro de una institución. Una forma más clara de expresarlo sería: tienes que empezar a hacer algo que la gente quiera. No necesitas unirte a una empresa para hacer eso. Una empresa es sólo un grupo de personas trabajando juntos para hacer algo que la gente quiere. Hacer algo que la gente quiere es lo que importa, no unirse al grupo.

Como es normal, cada ruta tiene sus ventajas y sus desventajas; y no se ajustan a todos por igual. La principal ventaja del empleo es la seguridad que aporta gracias a la previsibilidad de los ingresos, pero la posibilidad de ser rico se esfuma.

En la empresa no serás rico porque no te pagan de acuerdo a tu esfuerzo, tu trabajo está mezclado con el de muchas personas y de esta manera es imposible pagar a cada uno en función de lo que produce y al esfuerzo que aplica. Esto resulta conveniente para aquellos que se esfuerzan poco, pero significa una tremenda pérdida para los trabajadores motivados.

Una gran empresa es como una galera gigante impulsada por mil remeros. Hay dos cosas que mantienen baja la velocidad de la galera. Una de ellas es que los remeros individuales no ven ninguna ganancia en trabajar más duro. La otra es que, en un grupo de mil de personas, es muy probable que el remero promedio sea bastante promedio.

Si tomas diez personas al azar de la gran galera y las pones separadas en un bote, probablemente podrían ir más rápido. Tendrían un incentivo para motivarse. Un remero enérgico se sentiría alentado por la idea de que puede tener un efecto visible en la velocidad de la embarcación. Y si alguien fuera perezoso habría más posibilidades que los demás lo notaran y se quejaran.

La opción de crear riqueza por tu cuenta implica mayor riesgo, riesgo de perder la inversión realizada o riesgo de no obtener ingresos regulares. Pero puedes hacerte rico.

Si quieres ir más rápido, es un problema que tu trabajo se mezcle el de un gran número de personas. En un grupo grande, tu rendimiento no es medible por separado, y el resto del grupo te ralentiza.

Un artesano ambicioso y dispuesto a trabajar realmente duro puede producir el doble o el triple de lo que produce otro mediocre dentro de una empresa, pero además, si decide ir por su cuenta, el fruto de su trabajo es todo para si, no tiene que pagar el sueldo del supervisor que no tiene idea de nada, ni de la secretaria del jefe (que se entera menos), ni las vacaciones del jefe; y, como ya lo dijimos antes, no tiene que compensar el trabajo de los poco productivos. Eso le permitiría capturar entre 5 y 10 veces más valor de lo que lo hace dentro de una empresa. Es decir sus ingresos podrían multiplicarse por esas cantidades.

La principal objeción en cuanto a trabajar por su cuenta, como ya lo dijimos antes, es el riesgo de la pérdida de los ingresos regulares, pero los beneficios de emprender pueden ser enormes.

Ahora bien, si decides ir por tu cuenta o con un grupo reducido de personas no significa que vas a ser automáticamente rico, existe otro factor que determina la riqueza: la cantidad de clientes que puedes servir. El dueño de un bar, un restaurante o una peluquería encontrarán difícil hacer una fortuna masiva. El número de clientes que pueden atender está limitado por el espacio.

Por otro lado, los negocios a través de internet pueden tener un alcance global. Esa es la razón por la cual los Bezos, Zuckerberg, Dorsey se han vuelto millonarios en poco tiempo.

Resumiendo, para generar riqueza debes producir algo que la gente quiera, también es necesario que tus ingresos dependan de tu esfuerzo y no estén mezclados con personas menos productivas que te frenen. Por último, el número de clientes que puedes servir determinará si amasas una fortuna del estilo de los magnates de internet.

'Como generar riqueza' es digno de leerse en su totalidad.

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